Il y a plus de 40 ans, les services de l’Etat se sont mobilisés, de façon conséquente et aux côtés du Syndicat intercommunal pour l’aménagement et la sauvegarde des hortillonnages (SIASH), qui n’hésitait pas à introduire dans les premières lignes de son rapport : « En 1972, de lourdes menaces ont pesé sur les hortillonnages (projet de transformation de ce site en Lunapark, projets d’axes routiers devant le traverser) … » (1). A la même époque, un journaliste bien connu des Amiénois – Michel Curie, également auteur – titrait un de ses articles paru dans notre quotidien régional : « Comment sauver les hortillonnages d’Amiens ? », évoquant déjà la nécessaire limitation du nombre de visiteurs et les problèmes d’entretien du site !

Jadis, nos « hortillonnages » étaient alors un espace essentiellement productif fréquenté essentiellement par une communauté singulière, celle des hortillons, qui sut aménager, développer, entretenir ce lieu et maintenir une activité maraîchère durant huit siècles (peut-être plus ?).

Aujourd’hui, le contexte a bien changé, le site des hortillonnages est devenu le lieu d’usages multiples (économiques, sociaux et culturels) qui n’est pas sans provoquer des tensions voire des conflits entre les

Suite à l’extension urbaine vers l’est, des résidents permanents occupent les habitats situés par exemple le long d’une partie du chemin de halage (après le pont Beauvillé où ils accèdent à leurs terrains grâce à une passerelle ou un pont mobile qui enjambe le contre fossé), un secteur où ils ne sont guère épargnés par les nuisances dues à la surfréquentation du site en haute saison.  L’habitat a poursuivi son développement en rive gauche de la Somme (ex. quartier de la Neuville, rue de Verdun ...).

Aujourd’hui, nos hortillonnages sont fréquentés, occasionnellement, par :

- quelques maraichers, dignes héritiers de nos hortillons,

- les pêcheurs, les chasseurs (chasse à la hutte en périphérie de l’étang de Clermont et du pré Gouverneur),

- les promeneurs solitaires à bord d’embarcations ou équipements individuels : barques, canoés, kayaks, adeptes du paddle, etc.

-  les locataires de gîtes implantés dans le site

- les indésirables, à l’origine de vols et d’actes de vandalisme !

Les promenades en barques – avec guide - ont longtemps été proposées de manière exclusive par l’Association pour la protection et la sauvegarde du site et de l’environnement des hortillonnages (1) qui a pu ainsi assurer la promotion de nos Hortillonnages, la sensibilisation des publics à la sauvegarde du site, puis ses services aux propriétaires comme la protection des berges dites « naturelles », contribuant ainsi à la préservation du site. 

Ajoutons

- l’existence d’une association sportive telle que le club nautique de Rivery implantée de longue date en marge du site (à Rivery) ;

- la mise à disposition de barques avec la création de nouveaux circuits : comme celui proposé depuis la création du Musée des Hortillonnages (Rivery) ou encore, celui du Festival « Art et Jardins »

Sont venus s’ajouter ces dernières années des initiatives individuelles de personnes privées qui se sont vite improvisés « organisateurs de promenades touristiques » en mettant à disposition des embarcations. Ceux-ci ont des statuts divers (commerçants, auto-entrepreneurs, et même quelques particuliers souhaitant bénéficier de la manne financière offerte par les visites en barques !).

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(1) Association déclarée le 6 août 1975 et agréée par arrêté préfectoral le 23 septembre 1979, puis reconnue d’utilité publique

Rappelons par ailleurs que cette association, reconnue d’utilité publique, met à disposition une équipe compétente, dotée d’un équipement spécifique, pour proposer aux propriétaires différents services dont la protection des berges qui s’est révélée efficace.

La généralisation d’une telle protection serait d’ailleurs une solution efficace pour limiter l’envasement des rieux en limitant le démantèlement des berges dites « naturelles ». Elle pourrait être prise en charge, partiellement ou totalement, au niveau des berges concernées par les circuits touristiques.

Cette solution contribuerait efficacement à limiter le comblement des canaux (et donc les dépenses consacrées à ces travaux) et devrait être appréciée par les riverains qui subissent les nuisances occasionnées par les multiples passages de barques lors de la saison.

Les associations, par leur ancienneté, leur connaissance des lieux, leurs activités et animations, la sensibilisation et mobilisation de leurs adhérents, ont un rôle important.

Nous avons déjà signalé plus haut, l’Association pour la protection et la sauvegarde des hortillonnages. Une autre association « SOS Hortillonnages », créée en 1990 pour assurer la défense des propriétaires et de l’environnement des Hortillonnages a contribué ces dernières années à ce que l’on reconnaisse les hortillonnages comme un espace majoritairement privé (1) (parcelles et donc rieux qui y sont liés) appartenant à un peu plus de 1200 propriétaires fonciers (2)

Depuis décembre 2018/janvier 2019, l’ensemble des propriétaires de terrains à l’intérieur du périmètre des hortillonnages sont devenus membres, de fait, d’une « association syndicale constituée d’office » : l’Association Syndicale des Canaux d’Hortillonnages (qui sera transformée en 2023 en « association syndicale autorisée » à l’occasion de la tenue de la 2ème assemblée générale de cette association.

Sur le point d’engager une réflexion sur la nécessité d’une réglementation spécifique, portant principalement sur la circulation des embarcations sur les canaux d’Hortillonnages, l’association « SOS Hortillonnages » a signalé les enseignements que l’on pourrait tirer à la lecture d’anciens rapports administratifs et bilans dont les conclusions restent pertinentes. Nous pensons notamment :

- au très bon bilan du Syndicat intercommunal pour l’aménagement et la sauvegarde des hortillonnages (SIASH) – 1978-1994.

- aux diverses contributions rédigées par les services de l’Etat, comme ceux de la DDE de la Somme, rédigés dans la perspective d’un POS « Hortillonnages » en 1981.

« SOS Hortillonnages » a rappelé par ailleurs que la circulation sur les canaux a déjà fait l’objet par le passé de prescriptions : Exemple dans l’arrêté préfectoral en date du 31 juillet 1967 relatif aux limites imposées aux embarcations : vitesse limitée à 6 km par heure, puissance des moteurs à 5 CV... (pièce inventoriée dans les archives de la Bibliothèque municipale d’Amiens).

Pour info, il y a encore une quinzaine d’années, certains notaires transmettaient aux futurs acquéreurs d’une parcelle, accompagnant l’acte de vente, copie d’une lettre du District du Grand Amiens (datée du 22 décembre 1998) précisant quelques points de la réglementation s’appliquant spécifiquement dans les Hortillonnages, puis une copie du décret de 1902 ainsi qu’une cartographie du site…

Les hortillonnages comme beaucoup de sites patrimoniaux et environnementaux en France sont victimes de leur succès. Près de 200 000 visiteurs ces dernières années en ne comptant que ceux qui ont opté pour une promenade en barque à l’intérieur du site, plaçant nos hortillonnages parmi les sites les plus visités, le second après notre cathédrale, rang qu’ils partagent selon les années avec le Parc zoologique d’Amiens.

On peut comprendre l’irritation des propriétaires (et locataires) de petits lopins de terre au coeur du site et tout particulièrement des riverains concernés par les nouveaux circuits qui génèrent un  ballet incessant de barques durant sept mois de l’année, voire plus.

A un moment où ces dernières années, la presse et les médias, régionaux comme nationaux, se sont emparés du sujet, évoquant les problèmes générés, en France comme à l’étranger, par les conséquences du « surtourisme » constatées au niveau de plusieurs sites patrimoniaux, historiques ou environnementaux emblématiques.

A un moment, où des responsables de collectivités locales et régionales, conscients de cette situation, ont le courage de prendre des mesures de sauvegarde assurant la pérennité de leur patrimoine historique et environnemental, nous avons dénoncé régulièrement 

Il nous paraît urgent de rechercher le meilleur compromis possible entre une légitime promotion du site (en privilégiant un tourisme intelligent et responsable, conscient de la valeur de son patrimoine) et son indispensable préservation.

« SOS Hortillonnages » n’a jamais été, bien entendu, opposée au développement du tourisme (dans un espace cependant majoritairement privé) à condition que celui-ci soit maîtrisé et encadré par une réglementation jusqu’ici inexistante.

Ce que nous dénonçons, c’est la multiplication anarchique des offres de promenades tarifées par des prestataires, surtout privés, qui relèvent d’activités purement commerciales, trouvant là le moyen d’engranger de substantielles recettes, sans pour cela « réinvestir », ne serait-ce qu’une partie de celles-ci, dans les travaux et tout particulièrement l’entretien indispensable des canaux, contribuant ainsi à la sauvegarde de ce milieu que l’on sait sensible.

Il nous paraît important de bien différencier ce qui relève donc d’une activité qui concoure, d’une manière ou d’une autre, à la sensibilisation des publics (rôle des associations culturelle, artistique ou sportive), à l’amélioration du site, à sa conservation et … une activité purement commerciale !  (du moins sans contrepartie !)

Par ailleurs, s’il faut respecter les propriétaires (trop souvent écartés des instances « officielles » lors des réflexions abordant la gestion du site !), il faut également respecter les touristes ! 

Enfin, faut-il rappeler, l’intérêt porté au plus haut niveau de l’Etat, aux hortillonnages au début du XXème siècle. Prenant conscience de la nécessité d’assurer leur préservation en assurant les travaux nécessaires, un Président de la République de la 3ème République a adopté un décret – le 27 janvier 1902 - qui, d’ailleurs, n’a pas été abrogé depuis (1)

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(1) Un texte toujours diffusé avec une cartographie des cours d’eau par certains notaires lors de la délivrance des actes de vente de parcelles